Debitorskifte

Hvad er et debitorskifte?

Et debitorskifte er en juridisk proces, hvor en gældsforpligtelse overdrages fra én debitor (den oprindelige skyldner) til en anden (den nye skyldner). Det betyder, at ansvaret for at betale gælden skifter person eller virksomhed. Et sådant skifte kan ikke gennemføres ensidigt af debitorerne. Det helt centrale udgangspunkt er, at den oprindelige kreditor, altså den person eller virksomhed, der har penge til gode, skal give sit udtrykkelige samtykke til skiftet. Uden dette samtykke er et debitorskifte som udgangspunkt ugyldigt i forhold til kreditor, og den oprindelige debitor vil fortsat hæfte for gælden.

Krav om samtykke fra kreditor

Grunden til, at kreditors samtykke er afgørende, er, at kreditor oprindeligt indgik aftalen med den første debitor baseret på en vurdering af dennes betalingsevne og -vilje. At udskifte debitoren kan indebære en forøget risiko for kreditor, hvis den nye debitor er mindre kreditværdig eller på anden måde vurderes som en dårligere betaler. Derfor beskytter loven kreditor ved at fastslå, at man ikke er forpligtet til at acceptere en ny part som ansvarlig for en eksisterende gæld. Kreditor kan frit afvise et ønske om debitorskifte uden at skulle begrunde sin beslutning, da det er en fundamental del af aftalefriheden.

Formalisering og aftalegrundlag

Et gyldigt debitorskifte formaliseres typisk gennem en skriftlig trepartsaftale mellem den oprindelige debitor, den nye debitor og kreditor. I denne aftale, som kan have karakter af et tillæg til den oprindelige aftale eller et nyt gældsbrev, anerkender den nye debitor gælden og forpligter sig til at overtage den. Samtidig skal det tydeligt fremgå, at kreditor accepterer den nye debitor og dermed frigør den oprindelige debitor fra forpligtelsen. Et praktisk eksempel kan være ved salg af en virksomhed, hvor den nye ejer ønsker at overtage virksomhedens gæld til en leverandør. Dette kræver, at leverandøren (kreditor) godkender den nye ejer som debitor, før den gamle ejer er fritaget for ansvaret.

Undtagelser til kravet om samtykke

Selvom samtykke er hovedreglen, findes der situationer, hvor et debitorskifte sker automatisk uden kreditors accept. Dette kaldes universalsuccession og sker typisk ved død eller i selskabsretlige omstruktureringer. Hvis en skyldner afgår ved døden, overgår gælden til dødsboet, som herefter er ansvarligt for betalingen. Ved en fusion mellem to selskaber vil det fortsættende selskab ligeledes automatisk overtage det ophørende selskabs gældsforpligtelser. I disse tilfælde sker overdragelsen i henhold til loven, og kreditor kan ikke modsætte sig skiftet, men må i stedet rette sit krav mod den nye juridiske enhed (f.eks. dødsboet eller det fusionerede selskab).

Konsekvenser af et ugyldigt debitorskifte

Hvis den oprindelige og en ny debitor internt aftaler, at den nye debitor skal overtage gælden, men undlader at indhente kreditors samtykke, har denne aftale ingen virkning for kreditor. Den oprindelige debitor hæfter fortsat fuldt ud for gælden. Kreditor kan og vil fortsat rette sit krav mod den oprindelige debitor og kan om nødvendigt indlede en inkasso-proces mod vedkommende for at inddrive sit tilgodehavende. Den interne aftale mellem de to debitorer giver kun den oprindelige debitor et eventuelt regreskrav mod den nye debitor, hvis den oprindelige debitor ender med at betale gælden. Dette understreger vigtigheden af altid at sikre kreditors skriftlige accept for at undgå fremtidige tvister.