Forældelse

Hvad er forældelse?

Forældelse er et juridisk begreb, der betyder, at en kreditor mister sin ret til at kræve betaling for en gæld efter en bestemt tidsperiode. Når en fordring er forældet, kan den ikke længere inddrives ved domstolene. Reglerne sikrer, at en skyldner ikke kan blive mødt med et meget gammelt krav, som kan være svært at forsvare sig imod, og skaber samtidig et incitament for kreditorer til at inddrive deres tilgodehavender inden for en rimelig tid.

Forældelsesfrister i Danmark

De specifikke tidsfrister for, hvornår et krav forældes, er fastsat i forældelsesloven. Loven opererer med forskellige frister afhængigt af kravets art. Den altovervejende hovedregel er en forældelsesfrist på 3 år. Denne frist gælder for de fleste almindelige krav, såsom fakturaer for varer eller tjenesteydelser, lønkrav og erstatningskrav. For krav, der har et særligt retsgrundlag, er fristen 10 år. Dette gælder typisk for krav baseret på et gældsbrev, en dom, et retsforlig eller et frivilligt forlig, hvor skyldner skriftligt har anerkendt gælden. Der findes også særlige frister, for eksempel en 20-årig frist for lån med pant i fast ejendom.

Hvordan afbrydes forældelse?

Som kreditor er det afgørende at vide, hvordan man forhindrer et krav i at blive forældet. Forældelsen kan afbrydes på to primære måder. Den første er, at skyldneren anerkender gælden. Det kan ske udtrykkeligt, for eksempel ved at underskrive en afdragsordning, eller stiltiende ved at foretage en delvis betaling på gælden. Når skyldner anerkender gælden, starter en ny forældelsesfrist. Den anden måde er, at kreditor foretager retslige skridt for at inddrive gælden. Dette indebærer typisk at starte en retslig inkasso, for eksempel ved at sende et betalingspåkrav til fogedretten. Det er vigtigt at bemærke, at almindelige rykkere eller påkravsskrivelser ikke afbryder forældelsen.

Beregning af forældelsesfristen

Forældelsesfristen beregnes som udgangspunkt fra det tidligste tidspunkt, hvor kreditor kunne kræve betaling, hvilket normalt er kravets forfaldsdato. Hvis en faktura for eksempel har en betalingsfrist den 1. maj 2024, starter den 3-årige forældelsesfrist fra denne dato. Er der ikke aftalt en specifik forfaldsdato, regnes fristen fra det tidspunkt, hvor kravet opstod. For erstatningskrav uden for kontraktforhold starter fristen typisk først, når den skadelidte har kendskab til både skaden og den ansvarlige person.

Konsekvenser og skyldners rolle

Når et krav er forældet, ophører kreditors ret til at gennemtvinge betaling. Selvom den moralske forpligtelse til at betale sin gæld kan siges at bestå, kan kravet ikke længere indbringes for fogedretten eller andre domstole. Som skyldner er det vigtigt selv at gøre indsigelse, hvis man mener, et krav er forældet. Domstolene påtaler ikke forældelse på egen hånd; det er op til skyldneren at påberåbe sig, at fristen er overskredet. Betaler man en forældet gæld i den tro, at den stadig er gyldig, kan man som hovedregel ikke kræve pengene tilbage.