Forældelsesloven

Hvad er forældelsesloven?

Forældelsesloven er den danske lov, der fastsætter tidsfrister for, hvor længe en kreditor (den, der har penge til gode) kan gøre et krav gældende over for en debitor (den, der skylder penge). Loven sikrer, at gamle gældsposter ikke kan forfølges i det uendelige, hvilket skaber retssikkerhed for begge parter. Når en fordring overskrider den fastsatte frist, bliver den forældet, og kreditor mister retten til at inddrive den via retssystemet.

De primære forældelsesfrister

Loven opererer med flere forskellige frister, men de to mest centrale er den almindelige forældelsesfrist på 3 år og en særlig frist på 10 år. Den 3-årige frist gælder for de fleste almindelige krav, såsom ubetalte fakturaer, renter og gebyrer. Fristen regnes fra forfaldsdatoen, altså den dag, hvor betalingen senest skulle have fundet sted. Hvis en kunde eksempelvis ikke betaler en faktura med forfald den 1. maj 2024, vil kravet som udgangspunkt være forældet den 1. maj 2027, medmindre forældelsen afbrydes. Det er vigtigt at bemærke, at det at sende en rykker eller en betalingspåmindelse ikke i sig selv afbryder forældelsen.

Den 10-årige forældelsesfrist gælder for krav, hvis eksistens og størrelse er blevet formelt anerkendt eller fastslået. Dette sker typisk, når debitor underskriver et gældsbrev eller et frivilligt forlig, hvor gælden anerkendes. Fristen gælder også for krav, der er fastslået ved en dom, et betalingspåkrav med påtegning fra fogedretten eller en anden retslig afgørelse. Den længere frist skyldes, at kravets gyldighed her er juridisk bekræftet, hvilket giver kreditor en stærkere retsstilling. Forældelsen løber i 10 år fra datoen for anerkendelsen eller afgørelsen.

Afbrydelse af forældelse

En forældelsesfrist er ikke statisk og kan afbrydes, hvilket betyder, at en ny forældelsesperiode starter. Afbrydelse kan ske på to måder. For det første kan det ske ved, at skyldner anerkender gælden. En sådan anerkendelse kan være udtrykkelig, f.eks. ved at underskrive en aftale, eller stiltiende, f.eks. ved at betale et afdrag på gælden eller indgå en afdragsordning. Når skyldner anerkender gælden, starter en ny forældelsesfrist på 10 år fra anerkendelsesdatoen, da gælden nu betragtes som formelt anerkendt.

For det andet kan kreditor afbryde forældelsen ved at tage retslige skridt for at inddrive gælden. Dette indebærer, at kreditor indleder en sag ved domstolene, f.eks. ved at indgive et betalingspåkrav til fogedretten eller udtage en stævning. Når der iværksættes retslige skridt, afbrydes den hidtidige forældelse, og en ny frist vil først begynde at løbe, når der foreligger en endelig afgørelse i sagen. Dette sikrer, at kreditors krav ikke forældes, mens en sag verserer i retssystemet. En sag kan herefter overgå til inkasso for videre inddrivelse.